僑愛又一村

＂一府，二鹿，三艋舺，四月津＂
　　＂鹽水鎮＂北以＂八掌溪＂與嘉義縣交接的，東面和南面有急水溪圍繞，海水從河口匯入形成＂倒風內海＂這個天然港口，因為地形有如新月，舊名＂月港＂或＂月津＂；因為水中帶鹽，到了清朝中葉，改稱為＂鹽水鎮＂。
　　這裡從鄭芝龍時代就已有商人從福州直航到此貿易經商，如今＂護庇宮＂裡的＂開基三媽＂就是當時從湄洲迎請來此的媽祖；明末清初，鄭成功的部將何積善率領漢民屯墾農耕，企圖反清復明，航運更盛；到了康熙年間，這裡已經商旅雲集，一片繁華，並且創建武廟，奉祀關聖帝君，和安平、鹿港並列為三大商港，是嘉南地區最大都市，＂一府，二鹿，三艋舺＂之後，緊接著就是＂四月津＂，成為台灣早期發展的第四大城市，台南縣開發最早的地方，直到日據時期，這裡對外航運仍然盛極一時。
　　光緒年間，因為河道淤積，港口功能漸失，加上霍亂、瘟疫肆虐，之後日軍又登路屠殺，接連發生的天災人禍讓繁華的小鎮風采漸失。
　　日據時期，日本人為了加強海防，在布袋港建起堤防，海水進不來，港口變成一個大水塘，淤積日深，形成死港，航運風光不再。後來日本人計劃沿著鹽水修築鐵路，設置車站，居民擔心破壞＂地龍＂風水，極力抗爭杯葛，最後改設在＂新營＂站，註定了鹽水鎮從此走向沒落的命運。

　　提到元宵節，就想到＂南蜂炮、北天燈＂，今年元宵節遇到星期日，想到過年假期因連續下雨，結果哪兒都沒去，元宵節前夕，北部又是陰雨，老婆年輕時曾體驗過鹽水蜂炮的震撼，至今仍津津樂道，人不瘋狂枉少年（雖已近中年），所以決定往南到台南鹽水看蜂炮去。
 　　10:30出發，一路順暢，正如我們所預期，上週九天過年假期剛結束，南下返鄉的人會少很多，正當心中竊喜時，卻赫然發現嚴重事情發生：1.安全帽忘了帶；2.遶境路線圖沒拿，可是已經上高速公路了，無法回頭，只好到了再想辦法。將近兩點到新營吃完午餐，想想舊的安全帽也該換了，於是到家樂福賣場買了兩頂，四點多抵達鹽水鎮上了！
　　話說光緒年前，鹽水鎮上瘟疫霍亂大流行，為了祛除瘟神，關聖帝君於是在元宵夜派出由周倉將軍打頭陣，自己的神轎殿後的遶境驅邪大隊，率領居民信眾，沿路燃放鞭炮，驅除瘟神。從此之後，鹽水鎮每年都會在元宵夜迎請關聖帝君出巡遶境，居民或店家則出資準備＂炮城＂，炮火數目越多，生意就會越興旺。炮城引線一點，炮火有如蜜蜂傾巢而出，因此叫做＂蜂炮＂（另一說是炮聲如蜂鳴，現在都不用笛音炮了，覺得完全不像，因此不取）。
　　武廟是祭拜關聖帝君的地方，正月十四（2/27星期六）先有三條路線遶著鎮外放蜂炮，起點終點都是武廟，所以，帶好裝備，我們打算先到武廟等待，沿路攤販夾道，人潮聚集，神轎、大仙尪、鑼鼓、儀隊、花車......，一隊接著一隊，不絕於道，差一點擠不進武廟中。