僑愛又一村

　　從鵝公髻山下山的路上--竹122線道26.5KM，距離竹東鎮不遠處，發現了這裡叫做＂軟橋＂的世外桃源，一片油綠配上金黃稻穗的美景，我們因此停車走走看看 。

　　漢人最初來這裡開墾的時候，上坪溪水暴漲，無法通行，只好隨手就地取材，利用＂黃藤＂搭成臨時便橋，雖然踩在上面會搖搖晃晃，但是維持了十年竟然還能通行，所以就把這個地方命名為＂軟橋＂。

　　這個季節，第一期稻作都已結著金黃飽滿的稻穗，不論遠觀或是近看都非常漂亮。

　　我們沿著＂寶二引水道＂旁的休閒步道，旁邊有休憩涼亭，很適合散步、騎單車，親子同遊欣賞田園風光。

　　步道的盡頭是寶二水庫的水廠，遊客止步，可以看到聲勢磅礡的進水口和好多條水道的沉沙池。

　　轉個彎，沿著＂竹東圳＂散步，這是日據時代的灌溉水渠，長21公里，在台灣水利工程史上具有代表性意義；後來因為新竹地區民生用水不足，加上竹科的成立，需水量大增，所以興建了＂寶山水庫＂，這一條＂竹東圳＂除了灌溉用途之外，同時也是＂寶山水庫＂的源頭。

走進淳樸古意的＂庄內＂。

　　古厝彩繪一：歡迎光臨～～老人圍坐閒聊的公園旁，出現一間豐富彩繪的紅磚厝，上面還用日文寫著Yokoso，我倆不禁納悶：這麼低調僻靜的地方，會有日本遊客嗎？

　　古厝彩繪二～～這一家子真熱鬧，2男9女共11口，而且陰盛陽衰！奇怪的是：圖裡畫著爺爺奶奶．爸爸媽媽，還有7個小孩，一共13個人啊，難道爺爺奶奶背後的黃光表示......

　　古厝彩繪三～～窗戶也有彩繪，卡哇伊！But，什麼是＂桂山發電廠＂？

　　繼續往前走，就是桂山發電廠的紀念公園，再走下去，來到了全台最小的發電廠～～＂桂山水力發電廠軟橋分廠＂。

　　日據時代，日本人利用水源豐沛的＂上坪溪＂水，設置了這座水車發電的＂軟橋電廠＂，後來又利用發完電匯回上坪溪的水，修築了灌溉用途的＂竹東圳＂，電廠加上竹東圳這兩項日據時代的工程，不只供給當時北部地區的電力，而且灌溉了竹東一帶的農地。

　　可是，電廠在二次大戰時遭轟炸毀壞，直到民國81年才又重新運轉，改為由翡翠水庫的桂山發電廠遙控管理，全自動發電，不必人員駐守，所以稱為＂桂山發電廠軟橋分廠＂。

　　公園下方是＂洗衫坑＂，正好把爬完山充滿汗臭的手帕洗個乾淨！這裡還是有彩繪裝飾，只是客語的句子不知是什麼意思？

　　我們本來要幫公園、水車、電廠拍照留念的，可是眼前一台收割機正準備下田，兩個土包子看得津津有味，這台收割機實在太聰明了，機器開過去，稻梗和稻穗會自動分類，稻穗保存在橘色的車箱裡，稻梗自動絞碎，回歸稻田中當肥料，有了它，農夫可以輕鬆多多而且效率高高。

　　稻穗裝滿時，橘色車廂側邊會自動斜出加大，然後準備開回來裝到接應的小農車中，所以不怕超載溢出而浪費；卸完之後，繼續下田收割，20分鐘左右，這一大片稻田就收割完成了，日本人的農機設計實在好犀利！

　　我們一邊看熱鬧，一邊聽著開農車的彭先生說門道，這台機器所費不貲，農業機械化要用到的機械非常多，從耕耘機、插秧機、碾米機、......，而且一台機器動輒百萬，小額經營是不可能的，一定要集體產銷合作才行～～隔行如隔山，我們走馬看花隨意散步，意外學到了飯碗之外的知識！

　　軟橋的有機米是引用竹東圳的灌溉水源，竹東圳的水源來自上坪溪，上坪溪水源自大霸尖山，溪水潔淨甘甜無污染，而且是寶山水庫的源頭，位在水源保護區內，禁用農藥，先天的水質優勢，加上後天的環境保護，形成這一塊農藥毒物檢驗連續保持＂零＂的有機種植區，因為種植區域不大，往往供不應求，所以市面上不易買到，彭先生說：當地人吃慣了軟橋米，出門在外都吃不慣了！

　　我們又聽又看，好想買一些馬上回家煮來吃吃，可是彭先生好像不太熱中於做生意，只是淡淡地建議我們團購比較划算，一包2公斤，十包1800含運，比單買一包200元便宜，至於怎麼訂購？在我的追問之下，彭先生姍姍開著小農車回去拿名片，然後姍姍拿回來給我們，這裡果然與世無爭，農耕雖然辛勞，但是嗅不到汲汲賺錢的銅臭味兒。

　　停車場旁有清楚的遊覽路線和2.5KM登山步道說明，一星期之後和爸媽、二姐一家來爬了一小段步道，雖然坡度不小，但是視野不錯，可以俯瞰軟橋風景，走在林蔭下蠻舒服的，可是蚊子超多，一掌可以同時擊中五隻，密度之高可想而知，而且當地住家聽到我們的聲音，衝過來告訴我們：前面有蜂窩，他一早就被叮得滿頭疱......，當地人都沒能逃過了，我們一群有老有小，還是不要貿然前進比較好，只好撤退，換去北埔泡冷泉。

　　找個時間，我們夫妻倆還要再來走走軟橋這裡的登山步道，把這一次沒能走到、看到、拍到的通通補齊，然後再買一些蘿蔔糕、麻糬之類的嚐一嚐，這樣才算功德圓滿。

　　我們原本只想在軟橋停留一下下，沒想到離開時竟然已經傍晚了，下山到竹東的＂大湯圓食堂＂吃晚餐，看看媒體廣為介紹的店家，到底好不好吃?!

　　大湯圓和客家燜筍～～這兩道我們都覺得很不合味，湯圓內餡是菜脯米，可是不香又不鹹，沒想到招牌菜就遜掉了；另外，沒吃過那麼老的燜筍！

宮保雞丁和炒地瓜葉～～口味一般，比起前兩道算很美味可口。

　　下次到竹東來，應該不會再來＂大湯圓＂光顧了，中山路橋頭的＂尚福園＂比較好吃！

　　離開竹東之前，一定要來拜訪的是＂Baxter＂冰淇淋，這次吃得忘了拍照，只好借用今年初第一次光顧時的照片充一下版面，不好意思！

　　我們在店裡試吃了夏季的各種新口味，我們兩人最愛的是＂客家香桔＂和＂紅酒香蜜桃＂；不吃榴槤的姐夫說＂榴槤＂口味非常好吃，可是我們倆都不想嘗試；本來很期待的＂西瓜＂、＂哈密瓜＂、＂百香果＂口味，感覺像是冰凍的果汁，很健康的香甜，但是比較起來就顯得比較不特別了；＂芒果牛乳＂用的是土芒果，今年已經過季停產了，只好等到明年再說唄！

　　想買很多分送給親朋好友，可是冰製品很麻煩，家裡冷凍庫有限，網路評價說宅配好像沒那麼好吃，只能自己獨享了！

　　親自來店購買，買幾盒，就能免費現吃幾球，上一次冬天來，沒吃的可以折抵現金的優惠，現在夏天旺季取消了，沒差，開心就好！　

　　軟橋有機米介紹：http://voicefriend.blisswisdom.org/Tfr/tfr_76/tfr_76_20.htm

　　Baxter手工冰淇淋：http://www.gelato.com.tw/default.asp