僑愛又一村

　　告別了烘爐地登山口，步道的狀況變得更加原始。沿著溪邊行走，步道上的石塊越來越多，潮濕的路面必須小心行走，若踩到石塊表面，很容易滑倒，老婆一路慘叫不已。

有些路段甚為狹小，僅能一人通過，雖然溪流在旁，卻不得不把注意力放在腳下，深怕一失足則造成傷害。

　　貼近溪流後，再次往上行走。自從離開烘爐地登山口之後，開始下起微雨，加上山徑狹小、濕滑、臨溪，原本就懼高的老婆害怕到一度拒絕前進，因此後面這段二公里左右的路程我們無心也無暇欣賞溪谷景色。

　　不知不覺中，我們終於離開森林了與溪流，視野豁然開朗，原來我們已經到達＂鞍部＂了，開闊的山谷地上開滿了芒花，路也好走多了，有蒼涼蕭瑟的美感。

　　此處就是接近古道終點的＂乾溪地＂，桶后溪到此已成涓涓細流，兩旁仍是盛開的芒花，讓人聯想起東北角的草嶺古道。

　　跨過乾溪地，繼續沿著泥土路徑，來到古道另一端的入口說明牌，我們繼續往前走，尋找可以遠望蘭陽平原的地方；可惜氣候不佳，我們只勉強見到一點點灰濛濛的蘭陽平原。

　　我們最後走到了往小礁溪土雞城的產業道路叉路口，這裡有一片廢棄的菜園。老婆認真計畫著回程要和我分道揚鑣，因為我們的車子停在烏來的桶后吊橋前，所以我們一定要原路走回去開車，可是這樣又要再走一次鞍部到烘爐地那一段恐怖的山路，老婆光想就吵鬧不休，因此她一度決定一個人走這一段五公里的路到礁溪搭火車回家，然後我一人回烏來取車。

　　老婆一路自言自語著，最後還是認命地跟著我走回頭路。回頭不久，聽到後方傳來越野摩托車極大的引擎呼嘯聲，由高處回望，一群車手到溪邊聚集，還好由此開始山路狹窄，不然真不知美麗的桶后越嶺古道會變成如何？人類何時才會尊重大自然而不消費大自然呢？

　　又要開始老婆最怕的濕滑路段，用杉木搭成的階梯橋真的很滑，工程單位應可以做一些處理，在表面做一些刻痕，真的很難保不會有人滑倒受傷。還好老婆克服了恐懼，走完這一段路。

過了烘爐地登山口，路況就比較好走，杉木上附生的苔蘚都吸飽了水分。

　　遇到一對騎自行車要往礁溪的情侶，這裡非常濕滑，男騎士在我們眼前當場滑倒，接下來高繞、狹仄的路況想必讓他們吃足了苦頭。

　　確定走過了難走的路段，老婆開始用輕鬆愉快的心情欣賞溪流美景，直說好險有一同走回頭路，走過之後也覺得沒那麼可怕。

回到桶后吊橋，決定過橋走走；順小徑往上走可到桶后保線所，其後方有鳥嘴尖山的登山口，單程約2hr。

我們繼續往前走一小段桶后保線路，遇到另一條支流，由林間往上望，似乎已到了太陽西下的時刻。

再次走過桶后吊橋，回到桶后林道終點附近，有幾個家庭在河邊悠閒的享受親子戲水樂趣。

開車回程見到長掛山壁的瀑布，甚有味道，而漸漸西沉的太陽，也宣告今日行程的落幕。

雖然天氣不盡理想，但也完成了桶后越嶺古道的行程，體驗了桶后溪的美，感謝這一切。